Les parisiens eux-mêmes l’ont oublié, mais il n’y a jamais eu qu’un seul cours d’eau naturel à Paris. Outre la mythique Seine, fleuve qui a nourri les premiers parisiens, existait en effet jusqu’au début du 20e siècle la Bièvre, rivière de 33 kilomètres qui prenait sa source dans les Yvelines (78) et se jetait dans la Seine au niveau de la gare d’Austerlitz.
Aujourd’hui, seule la Bièvre hors de Paris suit son cours naturel. Au sein de la capitale, elle fut enterrée au 19e siècle, et ne restent plus que quelques plaques commémoratives disséminées ça et là pour rappeler son existence.
A savoir : Le Canal Saint-Martin n’est pas un cours d’eau naturel. Il a été commandé par Napoléon 1er pour transporter l’eau potable du bassin de la Villette dans Paris, et ouvrir un nouveau trafic maritime. Commencé en 1805, il sera fini en 1825.
LA BIÈVRE, UNE RIVIÈRE BIENFAISANTE…
Entrant dans Paris à la Poterne des Peupliers, la Bièvre traversait les 13 et 5e arrondissements actuels. Dés le 11e siècle, de nombreux moulins à eaux s’installèrent aux abords de la rivière, suivis au 14e siècle par des tanneurs et teinturiers, métiers qui nécessitaient une utilisation continue d’eau.
À la suite d’un décret (1336) qui obligea toutes ces activités à s’installer hors de la ville (exonérées par la même occasion des taxes et impôts parisiens), tous ces travailleurs se retrouvèrent dans le 13e arrondissement actuel, situé à l’époque au-delà de l’enceinte Philippe-Auguste.
Le quartier connut dans les siècles suivants une urbanisation fulgurante. En plus des moulins et anciens corps de métiers arrivèrent des mégissiers, cordonniers, blanchisseurs, tisserands… Ainsi que de nombreuses industries et manufactures. La manufacture des Gobelins, atelier de teinture devenu manufacture Royale des meubles et des tapisseries de la Couronne, en est le plus prestigieux témoin visible aujourd’hui.
… PUIS NOCIVE
Malheureusement, cette urbanisation excessive surexploitait la rivière Bièvre, et ce qui n’était qu’une simple source d’eau potable devint avec le temps un cloaque pollué et puant potentiellement source d’épidémies. Les grands travaux du Baron Haussmann, dont l’un des principaux objectifs était d’assainir Paris, eurent raison de la Bièvre.
Elle fut bétonnée et enterrée, et ne chemine désormais plus vers la Seine, mais vers les égouts de Paris.
Voir aussi : Où boire de l’eau de source à Paris
LA BIÈVRE AUJOURD’HUI
Il n’existe pas aujourd’hui de tracé vraiment attrayant pour une balade sur les traces de la Bièvre. Dans le 13e arrondissement, vous trouverez néanmoins quelques sites d’intérêt :
- Aux alentours de la Butte aux Cailles, les jolis villages de la Cité Florale et le quartier des Peupliers ont été construits sur les terrains asséchés de la Bièvre.
- Le joli Square René le Gall a été construit sur une ancienne île que formaient deux bras de la Bièvre. La rue de Croulebarbe suit d’ailleurs a quelques détails près le tracé d’un de ces bras.
- Boulevard Auguste Blanqui, entre les stations aériennes Corvisart et Glacière, se séparaient les deux bras de la Bièvre. Vous pouvez y voir une plaque commémorative.