La statue équestre de Jeanne d’Arc, située place des Pyramides dans le 1er arrondissement, est l’une des plus célèbres de la capitale. Une statue qui depuis sa création au 19e siècle a toujours été un symbole politique, mais dont l’histoire est méconnue. En effet, ce n’est plus la statue d’origine que l’on voit aujourd’hui, remplacée secrètement par son créateur !
En 1870, à la suite de la défaite humiliante de la France contre la Prusse, la Troisième République, nouvellement proclamée, cherche à redonner fierté et espoir au peuple français. Et quel symbole plus fort que celui de Jeanne d’Arc, héroïne nationale et personnification de l’unité nationale ?
La décision est prise de lui élever une statue équestre – privilège réservé en France aux souverains et aux chefs militaires, tous masculins – à quelques mètres de l’endroit où elle fut blessée lors de sa tentative ratée de la prise de Paris en 1429. On fait appel au sculpteur le plus en vogue du moment, Emmanuel Frémiet, pour réaliser la statue, qui est inaugurée place des Pyramides en 1874.
Mais très vite, la réalisation est critiquée. Le sculpteur, qui travaille à la seconde statue qu’il doit livrer à la ville de Nancy, décide de modifier le cheval pour cette autre version. Vexé par les remarques négatives, il en profita pour réaliser en même temps, et dans le plus grand secret, une nouvelle statue équestre destinée à la place des Pyramides. Mais comment la remplacer sans être vu ?
En 1898, lors des travaux de construction du métro, la statue doit être temporairement enlevée. Une opportunité unique pour Frémiet qui, à ses frais et sans rien dire à personne, remplace l’ancienne sculpture par la nouvelle. Et la recouvre d’une patine dorée pour mieux dissimuler la substitution !
C’est ainsi que la statue que vous pouvez admirer aujourd’hui n’est pas la même que celle qui a été posée à l’origine au centre de la place…
